Síndrome de Cushing en perros - síntomas, diagnóstico y pronóstico

El síndrome de Cushing en perros es una de las enfermedades hormonales más comunes en los perros mayores - y una de esas que se pasan por alto fácilmente, porque sus primeros síntomas parecen simples señales de la edad. Más sed, más pis, más apetito, la tripa caída. En este artículo explicamos de dónde viene, en qué consisten el diagnóstico y el tratamiento, y qué se puede esperar realmente después del diagnóstico.

¿Qué es el síndrome de Cushing en los perros?

El síndrome de Cushing (hiperadrenocorticismo) es un estado en el que el cuerpo del perro produce, durante un tiempo prolongado, demasiado cortisol - la hormona del estrés que segregan las glándulas adrenales. El cortisol en cantidades normales es necesario (regula el metabolismo, la respuesta al estrés, la inflamación), pero su exceso altera el funcionamiento de casi todos los sistemas del organismo.

Se distinguen tres causas principales:

• Forma hipofisaria (aprox. 80-85% de los casos) - un pequeño tumor (casi siempre benigno) en la hipófisis provoca una secreción excesiva de la hormona que estimula a las glándulas adrenales a producir cortisol.
• Tumor adrenal (aprox. 10-15% de los casos) - una o las dos glándulas adrenales producen demasiado cortisol por sí mismas, sin depender de la hipófisis. El tumor puede ser benigno o maligno.
• Forma iatrogénica - provocada por el uso prolongado y a dosis altas de corticoides (por ejemplo, para tratar alergias o inflamaciones). Es la única forma que suele remitir al retirar el medicamento de forma gradual y bajo supervisión veterinaria.

La enfermedad afecta sobre todo a perros de edad media y mayores, casi siempre entre los 7 y los 12 años. Entre las razas que se mencionan como predispuestas están los caniches (sobre todo los miniatura), los teckels, los bóxer, los boston terrier y los yorkshire terrier, pero puede aparecer en un perro de cualquier raza y tamaño.

Síndrome de Cushing en perros - síntomas a los que hay que prestar atención

Los síntomas suelen avanzar despacio, durante muchos meses, por eso es fácil restarles importancia. Estas son las señales más frecuentes:

Síntoma	Cómo se manifiesta
Más sed (polidipsia)	El perro bebe claramente más de lo habitual y se acerca al cuenco con más frecuencia
Más ganas de orinar (poliuria)	Más salidas a pasear, accidentes en casa, orina por la noche
Más apetito	El perro pide comida más a menudo, "siempre con hambre"
Tripa caída, de "barril"	Debilidad de los músculos del abdomen, hígado agrandado
Pelaje ralo	Zonas de calvicie simétricas, sobre todo en el tronco, sin picor
Piel fina y flácida	Se lesiona con más facilidad, cicatriza más despacio y pueden aparecer manchas
Debilidad muscular	Dificultad para subir escaleras, peor forma durante los paseos
Infecciones recurrentes	Infecciones más frecuentes de piel, oídos o vejiga
Jadeo excesivo	El perro jadea incluso sin esfuerzo y con temperaturas bajas

Ninguno de estos síntomas por sí solo tiene que significar síndrome de Cushing - normalmente es la combinación de varios de ellos, mantenida durante semanas, la que debería llevar a una visita al veterinario. Si además notas que el perro pierde el apetito (algo menos habitual en esta enfermedad, pero que puede señalar otro problema), lee también qué puede significar que tu perro no quiera comer.

¿En qué consiste el diagnóstico?

El diagnóstico no se puede hacer solo con los síntomas - hay demasiadas otras enfermedades que dan un cuadro parecido. El veterinario suele empezar con un análisis completo de sangre y orina para valorar el estado general de salud y descartar otras causas (como la diabetes o una enfermedad renal). Si los resultados y los síntomas apuntan al síndrome de Cushing, se hacen una o varias pruebas hormonales:

• Prueba de estimulación con ACTH - comprueba cómo reaccionan las glándulas adrenales a la hormona estimulante.
• Prueba de supresión con dosis baja de dexametasona - la prueba de cribado más utilizada, que también ayuda a distinguir la forma hipofisaria de la adrenal.
• Ecografía abdominal - permite valorar el tamaño y el aspecto de las glándulas adrenales y detectar un posible tumor.

A veces se necesita más de una prueba para determinar la causa exacta - es normal y no significa que haya un error en el diagnóstico.

Tratamiento y pronóstico

El tratamiento depende de la causa:

• Forma hipofisaria - se trata con medicación que frena la producción de cortisol en las glándulas adrenales. Es un tratamiento de por vida, con análisis de sangre periódicos (normalmente cada varios meses) que permiten ajustar la dosis. El medicamento y la dosis los decide siempre el veterinario a partir de los resultados - nunca modifiques la dosis por tu cuenta.
• Tumor adrenal - si el tumor es único y operable, extirparlo quirúrgicamente puede dar una curación duradera. Cuando la cirugía no es posible, se aplica un tratamiento farmacológico similar al de la forma hipofisaria.
• Forma iatrogénica - consiste en retirar los corticoides de forma gradual y controlada, nunca de golpe.

En cuanto a cuánto tiempo vive un perro con síndrome de Cushing - con un tratamiento bien llevado y revisiones periódicas, muchos perros con la forma hipofisaria viven todavía varios años en bastante buena forma, aunque esto siempre depende de la edad del perro, de las enfermedades que tenga además y de cómo responda al tratamiento. El pronóstico con un tumor adrenal maligno suele ser más cauteloso. Solo el veterinario que lleva el caso puede dar un pronóstico concreto, ajustado a ese perro en particular.

El síndrome de Cushing sin tratar aumenta el riesgo de complicaciones: diabetes, hipertensión, trombos, infecciones urinarias recurrentes y una peor calidad de vida. Por eso, aunque los síntomas parezcan "solo estéticos" (pelaje ralo, más tripa), conviene comentarlos con el veterinario antes que después.

Alimentación y cuidados diarios del perro con síndrome de Cushing

No existe un único "pienso para el Cushing" válido para todos. El veterinario suele recomendar una dieta con grasa moderada, proteína de buena calidad y calorías controladas - sobre todo si el perro tiene sobrepeso o ha desarrollado diabetes. Si tu perro además tiene que lidiar con un exceso de peso, lee también sobre la obesidad en perros - es un problema frecuente junto a los trastornos hormonales.

En los cuidados diarios conviene:

• observar y anotar cuánto bebe el perro y con qué frecuencia orina - ayuda a valorar si el tratamiento está funcionando,
• cuidar la piel, que en los perros enfermos es más fina y más propensa a rozaduras e infecciones (si notas picor o irritaciones, consulta el artículo sobre el picor en perros),
• no saltarse las revisiones periódicas - es la única forma de mantener bien ajustada la dosis del medicamento,
• asegurar un ejercicio moderado, adaptado a las posibilidades del perro - paseos más cortos pero más frecuentes son mejores que no moverse nada.

Cualquier cambio en la dieta, en la dosis del medicamento o en la intensidad del ejercicio debe consultarse antes con el veterinario que lleva el tratamiento - si tienes cualquier duda sobre el estado del perro, llama o pide cita primero, en vez de esperar confiando en una mejora espontánea.

Un perro con síndrome de Cushing todavía puede disfrutar de los paseos, de olores nuevos y de la compañía de otros perros - solo al ritmo que le permita su estado. Cuando el veterinario dé luz verde para la actividad regular, miren en el mapa de DOGOUT rutas tranquilas y cercanas en su zona, y conozcan a cuidadores que paseen a un ritmo parecido - a veces la compañía de otro perro motiva más que la mejor correa.