Linguaggio del corpo del cane - come leggere cosa dice davvero il tuo cane
I cani comunicano soprattutto con il corpo - coda, orecchie, sguardo, tensione muscolare e postura. Una coda che scodinzola non significa sempre gioia: contano anche l'altezza e il ritmo. I segnali calmanti (sbadigliare, leccarsi il naso, girare la testa) indicano che il cane si sente a disagio. Leggere il linguaggio del corpo del cane nel suo insieme - non i singoli segnali - permette di evitare conflitti e di capire meglio i suoi bisogni.
Il cane non parla a parole, ma comunica in continuazione. Ogni tensione muscolare, ogni movimento della coda, ogni volta che gira la testa è una frase. Il problema è che la maggior parte delle persone con cane sente solo "abbaia" o "non abbaia" - e perde tutto il resto. Il linguaggio del corpo del cane è un linguaggio completo. È arrivato il momento di imparare a leggerlo.
Perché vale la pena imparare a leggere il linguaggio del corpo del cane?
Capire i segnali del cane non è un capriccio - è una competenza pratica che può letteralmente prevenire un morso. I cani raramente attaccano senza avvisare: di solito segnalano il disagio con molti segnali, prima che la situazione si aggravi. Le persone con cane che sanno leggere questi segnali possono intervenire prima, prima che la situazione peggiori.
Lo stesso vale per la socializzazione del cane - un cane che legge bene gli altri cani ed è ben letto da chi se ne prende cura se la cava molto meglio nelle situazioni nuove.
Regola d'oro: leggi tutto il corpo, non un solo segnale. Coda, orecchie, occhi, tensione muscolare, postura - questi elementi vanno letti insieme. Una coda che scodinzola con il corpo rigido è tutta un'altra cosa rispetto a una coda che scodinzola con la pancia rilassata.
La coda - non solo gioia
Lo scodinzolare è uno dei segnali più fraintesi nei cani. Non ogni scodinzolio significa gioia.
| Posizione della coda | Cosa può significare |
|---|---|
| Alta, rigida, con scatti rapidi | Eccitazione, tensione, prontezza al confronto |
| Ad altezza media, scodinzolio libero | Calma, interesse, atteggiamento amichevole |
| Scodinzolio con tutto il posteriore (helicopter tail) | Grande gioia, legame forte con la persona |
| Coda bassa, tra le gambe | Paura, insicurezza, forte stress |
| Coda immobile e orizzontale | Attenzione, concentrazione, valutazione della situazione |
Un avvertimento per l'osservazione: confronta la coda del cane con la sua posizione neutra (è diversa per ogni cane - in alcune razze la coda si alza naturalmente in alto o scende naturalmente in basso).
Le orecchie - il radar delle emozioni
Le orecchie del cane rivelano lo stato emotivo quasi all'istante - reagiscono più in fretta del resto del corpo.
- Orecchie dritte in avanti - allerta, interesse, concentrazione su qualcosa di preciso.
- Orecchie rilassate, leggermente di lato - calma, benessere.
- Orecchie appiattite contro la testa - paura, insicurezza, sottomissione o forte eccitazione. Nei cani con le orecchie pendenti (labrador, bulldog, spaniel) osserva il movimento alla base dell'orecchio.
Gli occhi - la finestra sulle emozioni del cane
Occhi dolci, con le palpebre leggermente strizzate, sono un segno di calma e benessere. Il cane guarda con naturalezza, strizza gli occhi.
Lo sguardo duro - fisso, immobile, con tensione intorno agli occhi - è un segnale di avvertimento. Il cane sta sorvegliando qualcosa o si sente minacciato.
Il whale eye (occhio di balena) compare quando il cane gira la testa ma gli occhi restano fissi sulla fonte del disagio - si vede il bianco dell'occhio a forma di mezzaluna. È un segnale serio: il cane è molto a disagio. Non ignorarlo.
I segnali calmanti - il linguaggio della de-escalation
I segnali calmanti sono un concetto introdotto dalla comportamentalista norvegese Turid Rugaas. Ha descritto più di 20 comportamenti con cui il cane cerca di alleggerire la tensione - la propria o quella di altri cani e persone intorno a lui.
I segnali calmanti più comuni:
- Sbadigliare senza segni di stanchezza - spesso quando qualcuno si china sul cane, parla a voce alta, avvicina il viso
- Leccarsi il naso - veloce, breve - difficile da notare, ma molto comune
- Girare la testa o tutto il corpo - il cane si allontana letteralmente dalla fonte della tensione
- Muoversi lentamente - quando qualcuno chiama il cane in modo agitato o irritato, il cane si muove molto lentamente
- Annusare il terreno - il cane annusa il terreno nel momento in cui la situazione lo stressa
- Bloccarsi sul posto (freezing) - un arresto e un congelamento momentanei
- Inchino di gioco (play bow) - zampe anteriori piegate, posteriore in alto - un invito al gioco e al tempo stesso un segnale calmante in una situazione incerta
Quando vedi questi segnali nel tuo cane, la situazione lo sta stressando - vale la pena reagire: dagli spazio, cambia la situazione o rimuovi la fonte del disagio.
Segnali di stress e di eccitazione
Oltre ai segnali calmanti, vale la pena conoscere i sintomi di uno stress più forte, che richiede un intervento:
- Ansimare in modo intenso senza sforzo fisico
- Tremore di tutto il corpo
- Zampe che lasciano impronte umide (lo stress fa sudare attraverso i polpastrelli)
- Pelo del dorso ritto (piloerezione) - dalla nuca alla coda o in un punto specifico
- Orecchie schiacciate contro la testa, coda rannicchiata
- Comportamento caotico, incapacità di concentrarsi
Un cane in forte stress non è in grado di imparare. L'addestramento in questo stato è inefficace e può peggiorare il problema. È importante tenerlo a mente per l'insegnamento del richiamo e per qualsiasi altro lavoro con il cane.
Gioco contro conflitto - come distinguerli?
Osservando cani che giocano insieme, puoi avere l'impressione che sia aggressività. Non sempre è così. Ecco le differenze:
| Caratteristica | Gioco | Conflitto/aggressività |
|---|---|---|
| Tensione del corpo | Movimenti rilassati ed elastici | Rigidi, tesi |
| Ruoli | I cani si scambiano i ruoli (una volta insegue uno, una volta l'altro) | Un cane domina senza interruzione |
| Pause | Regolari - i cani si fermano a riprendere fiato | Nessuna pausa |
| Suoni | Abbaii più acuti e spezzati | Ringhi bassi e gutturali |
| Ritorno al gioco | Dopo poco i cani tornano volentieri a giocare | Un cane cerca una via d'uscita o si blocca |
Fidati di quello che osservi e non avere paura di interrompere il gioco se qualcosa non ti convince. Una breve pausa ti permette di valutare se i cani vogliono davvero continuare.
Il ringhio - un segnale da rispettare
Il ringhio è un messaggio: "Mi sento a disagio, ho bisogno di più spazio." Un cane che ringhia ti dà la possibilità di evitare l'escalation. Non punire mai il cane per aver ringhiato. La punizione fa sì che in futuro il cane salti l'avvertimento e possa passare direttamente al morso.
Se il tuo cane ringhia spesso, è un segno che si trova regolarmente in situazioni che superano la sua soglia di comfort. Vale la pena consultare un comportamentalista e capire cosa scatena queste situazioni.
La postura - cosa dice il corpo nel suo insieme
Il linguaggio del corpo del cane è la somma di tutti i segnali:
- Il cane si accovaccia, si rannicchia, evita il contatto visivo - paura, sottomissione
- Il cane sta in piedi, rigido, guarda dritto, coda alzata - eccitazione, prontezza al confronto
- Il cane si sdraia sulla schiena e mostra la pancia - può essere un invito a essere accarezzato (corpo rilassato) oppure un segnale di forte stress (corpo teso, coda rannicchiata)
- Il cane appoggia la testa sulle zampe e guarda in alto con occhi dolci - cerca contatto, è calmo
Capire il linguaggio del corpo del cane cambia tutta la vostra relazione. Durante la passeggiata inizi a vedere quando il cane è pronto a giocare con altri e quando preferisce girare al largo da una panchina del parco. L'app DOGOUT ti mostra i posti nelle vicinanze - aree di sgambamento, parchi e sentieri - dove puoi osservare con calma il tuo cane sul campo e dargli lo spazio per esprimersi alle sue condizioni.
Domande frequenti
- Una coda che scodinzola significa sempre che il cane è felice?
- No. Una coda che scodinzola alta e rigida è un segnale di eccitazione o tensione, non di gioia. Una coda felice scodinzola in modo libero, ad altezza media o poco più in basso - spesso con tutto il posteriore. Una coda rannicchiata tra le gambe segnala paura o insicurezza.
- Cosa sono i segnali calmanti?
- Un concetto introdotto dalla comportamentalista norvegese Turid Rugaas. Sono comportamenti con cui il cane cerca di alleggerire la tensione - la propria o quella altrui. Ne fanno parte: sbadigliare, leccarsi il naso, girare la testa, muoversi lentamente, annusare il terreno, bloccarsi sul posto e l'inchino di gioco. Quando vedi questi segnali nel tuo cane, significa che qualcosa lo sta stressando.
- Cosa significa quando il cane mostra il bianco degli occhi (whale eye)?
- Il cosiddetto occhio di balena (whale eye) - con il bianco degli occhi visibile - è un importante segnale di avvertimento. Il cane si sente minacciato o molto a disagio. In quel momento non avvicinarti al cane, non avvicinare il viso e dagli spazio.
- Si può punire il cane per aver ringhiato?
- Assolutamente no. Il ringhio è un segnale di avvertimento - il cane comunica che hai superato il suo limite. Punire il ringhio elimina l'avvertimento, ma non elimina il disagio. Un cane che ha smesso di ringhiare per paura della punizione può passare al morso senza alcun segnale che lo preceda.
- Come distinguere il gioco dall'aggressività tra cani?
- Durante il gioco il corpo dei cani è rilassato, i movimenti sono esagerati e 'goffi', e i cani fanno pause e si scambiano i ruoli. Nell'aggressività i corpi si irrigidiscono, non ci sono pause né cambi di ruolo, compaiono ringhi bassi e sguardo duro. Il gioco può sembrare rumoroso e caotico - ma i cani si rilassano chiaramente tra una sequenza e l'altra.
- Perché il cane sbadiglia quando lo accarezzo?
- Sbadigliare mentre viene accarezzato è spesso un segnale calmante - il cane ti informa che si sente a disagio (per esempio quando viene abbracciato dalle spalle, quando ci si china su di lui, o con un contatto troppo intenso). Non è noia - è una richiesta di un tocco più leggero o di una pausa.
