Les plus vieilles races de chiens polonaises et leur histoire

Quand on pense aux races de chiens, ce sont généralement le labrador, le berger allemand ou le husky qui viennent à l'esprit - des chiens de renommée internationale, avec des millions de personnes à chien à travers le monde. Pourtant, la Pologne a ses propres races autochtones, dont l'histoire remonte à des siècles et qui ont survécu aux partitions, à deux guerres mondiales et au communisme - mais restent dans l'ombre de races plus connues. En voici quatre.

Le berger de Podhale - gardien des Tatras

Le berger de Podhale est un grand chien de berger blanc, originaire de la région du Podhale, dans le sud de la Pologne. Son histoire est intimement liée au pastoralisme montagnard - depuis des générations, les chiens de cette race protègent les troupeaux de moutons contre les loups et les ours sur les pâturages des Tatras, dormant avec le troupeau et le surveillant jour et nuit, pratiquement sans supervision humaine.

Ce qui distingue le berger de Podhale d'un chien de berger classique qui dirige le troupeau depuis une position de leader, c'est son rôle de gardien-défenseur - il ne mène pas le troupeau, il le défend, agissant presque comme une clôture vivante contre les prédateurs. Les montagnards utilisaient ces chiens de façon si complète que leur pelage était parfois tondu et transformé en laine.

La race a été presque décimée pendant la Seconde Guerre mondiale et reste relativement rare aujourd'hui, même si, en dehors du travail de berger, on la retrouve aussi comme chien de sauvetage, de protection et de police.

Le chien courant polonais - né dans la forêt

Le chien courant polonais (Gończy Polski) est une race rare, originaire de Pologne, appréciée pour son caractère stable, son endurance et ses besoins d'entretien minimaux. La race est issue des forêts polonaises denses, où elle travaillait depuis des générations comme chien de chasse, pistant le gibier à l'odeur.

L'histoire de cette race est en grande partie une histoire de survie. Le chien courant polonais a presque disparu après la Seconde Guerre mondiale - les années d'après-guerre n'étaient pas favorables à l'élevage des races de chasse, et la population de la race s'est réduite à un niveau dangereusement bas. Ce n'est qu'après la chute du communisme que la race a commencé à gagner en reconnaissance hors des frontières polonaises, même si elle reste l'une des races de chiens courants les plus rares d'Europe.

L'ogar polonais - une piste décrite au 18ᵉ siècle

L'ogar polonais est une race de chasse autochtone, née du croisement de bloodhounds avec des chiens courants locaux - le résultat est une version plus légère, plus endurante et plus agile du pisteur classique. L'ogar polonais était élevé pour travailler en terrain difficile, sur de longues distances, demandant davantage d'endurance que de pure vitesse.

Ce qui rend cette race exceptionnelle d'un point de vue historique, c'est sa source documentée - la première description de l'ogar polonais figure dans un ouvrage de Krzysztof Kluk de 1779, consacré à l'histoire naturelle et à l'élevage des animaux domestiques et sauvages en Pologne. C'est l'un des rares cas où l'on peut retracer l'origine d'une race de chien autochtone dans une source concrète et datée, vieille de plus de deux cents ans, et pas seulement dans la tradition orale des éleveurs.

Le lévrier polonais - la vitesse en terrain ouvert

Le lévrier polonais est une race polonaise de type lévrier, élevée pour la chasse en terrain ouvert et plat - là où comptent avant tout la vitesse et l'endurance sur une course courte et intense. Comme les autres lévriers, la race chassait surtout à vue, et non à l'odeur, suivant le mouvement du gibier sur une grande distance avant de le rattraper en terrain ouvert.

Les lévriers, comme type de chien, ont en Europe centrale une tradition pluriséculaire liée à la chasse aristocratique, et le lévrier polonais en est la variante locale et autochtone.

Le chien de berger de plaine - une cinquième race et un chien qui l'a sauvée

À côté des quatre races reconnues par la FCI comme pleinement autochtones, il faut en mentionner une cinquième - le chien de berger polonais de plaine (Polski Owczarek Nizinny, ou PON). C'est un chien de berger de taille moyenne, au poil hirsute, originaire des plaines - un type totalement différent du berger de montagne de Podhale, même si les deux races sont parfois confondues à cause de la ressemblance des noms.

L'histoire du PON est l'une des histoires de survie les plus dramatiques parmi les races polonaises. La Seconde Guerre mondiale a presque entièrement décimé la population - après la guerre, la race a survécu grâce à une poignée d'individus. Sa reconstruction est due dans une très large mesure à une seule personne : une vétérinaire polonaise, la Dr Danuta Hryniewicz, et son chien nommé Smok. Smok a engendré dix portées dans les années 1950, et jusqu'en 1969, son élevage Kordegardy a produit plus de cent quarante chiots, dont de nombreux futurs champions. Pratiquement chaque chien de berger de plaine vivant aujourd'hui dans le monde descend de Smok - un seul chien qui a littéralement sauvé la race de la disparition. Le standard officiel de la race PON a été approuvé par la FCI en 1959.

Ce que ces histoires ont en commun

Un fil conducteur traverse l'histoire de presque chaque race polonaise : une disparition évitée de peu à cause de la guerre, puis une reconstruction grâce à l'entêtement d'éleveurs isolés, travaillant souvent avec seulement quelques individus préservés. Ce n'est pas l'histoire de races qui se sont développées en paix pendant des siècles, sans obstacle - c'est l'histoire d'espèces culturelles qui ont survécu malgré les pires circonstances qu'elles pouvaient rencontrer.

Pourquoi ces races comptent encore

Les quatre races de chiens polonaises ont survécu aux partitions, à deux guerres mondiales et à des décennies de communisme, où l'élevage des races autochtones n'était pas une priorité de l'État. Le fait qu'elles existent aujourd'hui, dans une forme proche de leur forme historique, est en grande partie le mérite d'éleveurs et de passionnés isolés qui ne les ont pas laissées disparaître.

Il est utile de les connaître, pas seulement par nostalgie pour l'histoire - c'est une preuve vivante que les chiens de travail, élevés pour une tâche précise pendant des générations, conservent de forts instincts encore aujourd'hui. Si vous croisez un berger de Podhale gardant un troupeau dans les Tatras ou un chien courant polonais en pleine chasse, vous regardez quelque chose qui existe sous une forme presque inchangée depuis plusieurs siècles.

Voyez-les de vos propres yeux

Les bergers de Podhale travaillent encore auprès des troupeaux sur les pâturages de la région de Zakopane et du Podhale - si vous prévoyez une excursion en montagne avec votre chien, consultez notre guide Zakopane avec son chien et gardez l'œil ouvert pour les silhouettes blanches et hirsutes à l'horizon. Et si vous voulez rencontrer d'autres personnes à chien, y compris celles qui ont des races rares et autochtones, près de chez vous - ouvrez la carte DOGOUT et voyez qui se promène pas loin de vous. Parfois, la conversation la plus intéressante sur les chiens commence par une simple question : "c'est quelle race ?"