Peau sèche chez le chien - d'où ça vient et que faire

Des petits flocons blancs visibles dans le pelage, une peau rugueuse au toucher, et peut-être un peu de pellicules sur le panier - la peau sèche chez le chien est un des problèmes de peau les plus courants, et aussi l'un des plus négligés. Dans la plupart des cas, un simple changement dans les soins suffit. Mais parfois, c'est le signal de quelque chose de plus sérieux.

Comment reconnaître une peau sèche chez le chien

Au-delà des flocons visibles dans le pelage, la peau sèche se reconnaît au toucher - elle est rugueuse, parfois légèrement tendue, sans le léger aspect "lisse" d'une peau saine. Le pelage à ces endroits devient souvent terne et cassant. Chez certains chiens, on voit de petites fissures sur les coussinets, surtout en hiver, quand le sel et le froid fragilisent encore plus la peau. Cela permet de distinguer une simple sécheresse d'une peau grasse et irritée, typique d'une infection ou d'une allergie.

Les causes les plus fréquentes

Un air trop sec. En hiver, le chauffage peut faire chuter l'humidité de l'appartement sous les 30 pour cent, ce qui dessèche la peau - celle du chien comme celle des humains. C'est la cause la plus fréquente de sécheresse saisonnière, particulièrement visible pendant les mois froids.

Des bains trop fréquents. Le bain élimine les huiles naturelles qui protègent la peau. Si vous lavez votre chien plus d'une fois toutes les 4 à 6 semaines sans raison médicale, ou si vous utilisez un shampoing qui n'est pas fait pour les chiens, c'est souvent la cause.

Des carences alimentaires. Un manque d'acides gras oméga-3 et oméga-6 dans l'alimentation se répercute sur l'état du pelage et de la peau - ils deviennent ternes, squameux, parfois irrités.

Les allergies. Une allergie environnementale ou alimentaire peut se traduire par une peau sèche et irritée, généralement accompagnée de démangeaisons plus fortes que lors d'une simple sécheresse saisonnière.

L'âge et la race. Les chiens âgés ont généralement une peau plus fine et moins élastique, donc plus sujette au dessèchement. Certaines races - par exemple les schnauzers, les cockers ou les West Highland white terriers - sont statistiquement plus souvent concernées par des problèmes de peau, sans que cela signifie que chaque chien de cette race aura forcément la peau sèche.

Les parasites. Puces, tiques et acariens (y compris ceux responsables des pellicules chez le chien) peuvent provoquer une irritation de la peau qui ressemble à une simple sécheresse.

Ce que vous pouvez vérifier et changer vous-même

Avant de prendre rendez-vous, cette courte liste vaut le coup - elle suffit souvent :

• Vérifiez l'humidité de l'air chez vous. Si le chauffage tourne à plein régime, pensez à un humidificateur - visez 30 à 50 pour cent d'humidité.
• Limitez les bains. Ne lavez votre chien que quand c'est vraiment nécessaire, et toujours avec un shampoing doux conçu pour les chiens.
• Vérifiez la qualité de l'alimentation. Une nourriture complète de bonne qualité devrait couvrir les besoins en acides gras. Si le pelage est terne depuis un moment, demandez à votre vétérinaire si une supplémentation en oméga-3 serait utile.
• Brossez régulièrement le pelage. En plus d'enlever les poils morts, le brossage répartit les huiles naturelles de la peau sur tout le pelage.
• Vérifiez l'absence de parasites. Examinez bien la peau sous le pelage à la recherche de puces, de tiques et de petites "pellicules" blanches qui pourraient bouger - un signal d'alerte détaillé dans l'article sur les pellicules chez le chien.

Quand c'est plus qu'une simple sécheresse

Une sécheresse saisonnière classique disparaît généralement en quelques semaines après ces changements. Il est temps de consulter un vétérinaire quand :

• la desquamation persiste malgré des bains plus espacés et une meilleure alimentation,
• des plaies ouvertes, des croûtes ou des zones étendues de perte de poils apparaissent,
• la peau a une odeur désagréable ou devient grasse au toucher,
• le chien se gratte intensément, au point de se blesser (plus de détails dans l'article sur les démangeaisons chez le chien et sur le chien qui se gratte sans puces),
• les problèmes reviennent de façon saisonnière, chaque année à la même période.

Ces signes peuvent indiquer une allergie, une infection bactérienne ou fongique, ou encore une maladie hormonale comme l'hypothyroïdie - aucune de ces causes ne se soigne par les soins seuls, et retarder le diagnostic ne fait que prolonger l'inconfort du chien.

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