¿Cuántas palabras entiende un perro? Más de las que crees
El perro medio entiende unas 89 palabras, aunque los estudios muestran un rango de 15 a más de 200 - según el perro, la raza y el tiempo dedicado a enseñarle. La récord, una border collie llamada Chaser, aprendió más de 1000 nombres de objetos tras tres años de entrenamiento sistemático y era capaz de usarlos en combinaciones nuevas. Cualquier perro, sea de la raza que sea, puede ampliar su vocabulario con algo de paciencia.
Tu perro reacciona a "paseo", "premio" y su nombre - de eso no hay duda. Pero ¿sabe qué significa "trae la pelota" a diferencia de "trae la cuerda"? Los estudios sobre el vocabulario canino muestran que muchos perros entienden muchísimo más de lo que parece - y que el límite superior es mucho más alto de lo que la mayoría de cuidadores imaginaría.
El perro medio conoce casi 90 palabras
Los estudios basados en los testimonios de los cuidadores indican que el perro medio reconoce unas 89 palabras - desde nombres propios, pasando por nombres de lugares, hasta órdenes y nombres de juguetes. El rango, sin embargo, es amplio: desde 15 palabras en perros con un entrenamiento verbal mínimo, hasta más de 200 en perros a los que su gente enseña nuevos nombres de forma sistemática. La diferencia no depende tanto de la inteligencia del perro - depende de cuánto tiempo y constancia se dedica a la enseñanza.
Chaser - la perra que rompió los límites de lo que creíamos sobre los perros
El caso más conocido en los estudios sobre vocabulario canino es el de Chaser, una border collie del psicólogo jubilado el Dr. John Pilley. Durante tres años de entrenamiento intensivo y diario, Chaser aprendió los nombres de más de 1000 objetos distintos - sobre todo juguetes - y era capaz de traer exactamente el que se le pedía, de entre cientos esparcidos por el suelo.
Lo que hace que este caso sea relevante desde el punto de vista científico no es solo la cifra. Los estudios sobre Chaser demostraron que era capaz de entender categorías generales (por ejemplo, "pelota" como clase de objetos, no solo una pelota concreta) y de aplicar el método de eliminación - cuando entre sus juguetes conocidos aparecía un objeto nuevo y se pronunciaba un nombre desconocido, Chaser lograba asociar correctamente el nombre nuevo con el objeto nuevo, aunque nunca antes hubiera oído esa palabra.
Por qué las razas pastoras destacan por encima del resto
Razas como el border collie, criadas durante generaciones para colaborar estrechamente con las personas en el trabajo de pastoreo, obtienen estadísticamente los mejores resultados en las pruebas de aprendizaje de vocabulario. Probablemente se debe a la combinación de una alta motivación para cooperar, un instinto de trabajo fuerte y el entrenamiento intensivo al que suelen someterse estos perros. Esto no significa que otras razas no puedan aprender - significa que pueden necesitar más repeticiones y paciencia.
Palabra o tono de voz - qué entiende realmente un perro
Una pregunta interesante en este campo es: ¿reacciona el perro a la palabra en sí, o más bien al tono con el que la dices? Un estudio del equipo del profesor Attila Andics, de la Universidad Eötvös Loránd de Budapest, que usó resonancia magnética funcional en perros plenamente conscientes e inmóviles, mostró que el cerebro del perro procesa ambas informaciones - la palabra y la entonación - de forma parecida a como lo hace el cerebro humano. El hemisferio izquierdo del cerebro del perro se activa al procesar las palabras en sí, el derecho al procesar la entonación, y el centro de recompensa del cerebro del perro reacciona con más fuerza solo cuando la palabra y el tono de voz coinciden - es decir, cuando elogias al perro con voz cálida diciendo algo positivo, y no con un tono neutro.
Este hallazgo sugiere algo importante: los mecanismos de procesamiento del habla no son exclusivos de los humanos. Si el entorno es rico en lenguaje hablado - y un hogar con perro suele serlo - en el cerebro del perro, aunque no pueda hablar, pueden formarse representaciones reales del significado de las palabras, y no solo simples asociaciones entre sonido y recompensa.
Cómo ampliar el vocabulario de tu perro
Enseñar palabras nuevas no es muy distinto de enseñar órdenes básicas:
- Elige una palabra para un objeto o una acción concreta - y mantente fiel a ella.
- Pronuncia la palabra cada vez que el perro entra en contacto con ese objeto, a ser posible justo en el momento del contacto, no antes ni después.
- Premia la reacción correcta - con un premio, un elogio o un rato de juego.
- Haz sesiones cortas, de unos minutos y varias veces al día, en lugar de una clase larga.
- Introduce una palabra nueva solo cuando la anterior ya esté bien asentada.
Si todavía estás empezando con lo básico, consulta nuestra guía cómo enseñar su nombre a tu perro - es el primer paso natural antes de construir un vocabulario más amplio.
¿Cuántas palabras bastan?
No necesitas igualar el récord de Chaser para tener un perro que de verdad te entienda. Entre una docena y unas pocas decenas de palabras bien asentadas bastan para que la comunicación diaria con tu perro sea notablemente más fácil - y para entender mejor que un perro que "no escucha" a veces simplemente todavía no conoce esa palabra, y no te está ignorando a propósito.
Y ya que sabes que tu perro entiende más de lo que pensabas - es hora de darle la oportunidad de demostrarlo. Abre DOGOUT, busca un sitio nuevo cerca de ti y comprueba cuánto de vuestro vocabulario compartido sirve en una ruta nueva.
Preguntas frecuentes
- ¿Cuántas palabras entiende de media un perro?
- Según estudios basados en los testimonios de los cuidadores, el perro medio reconoce unas 89 palabras, con un rango de 15 a más de 200 - según el perro, su edad, su raza y el tiempo que su gente dedica a enseñarle palabras nuevas.
- ¿Quién es Chaser y por qué es tan conocida en este campo?
- Chaser es una border collie que, bajo la supervisión del investigador el Dr. John Pilley, aprendió más de 1000 nombres de objetos en tres años de entrenamiento intensivo. Y lo más importante - también era capaz de usar categorías generales (por ejemplo, 'juguete') y deducir el nombre de un objeto nuevo por eliminación, cuando entre sus juguetes conocidos aparecía uno desconocido.
- ¿Entiende el perro el significado de las palabras, o solo asocia un sonido con una reacción?
- Depende del nivel de aprendizaje. Las órdenes básicas suelen ser una simple asociación entre un sonido y una reacción. Pero los estudios sobre Chaser mostraron que, con el entrenamiento adecuado, los perros pueden entender que una palabra se refiere a un objeto concreto - y no solo activa un comportamiento automático.
- ¿Aprenden algunas razas palabras más rápido?
- Las razas pastoras, como el border collie, obtienen estadísticamente los mejores resultados en las pruebas de aprendizaje de vocabulario - probablemente gracias a su alta motivación para cooperar con las personas y su fuerte instinto de trabajo. Pero cualquier raza puede aprender palabras nuevas con un entrenamiento constante.
- ¿Cómo enseñar a un perro una palabra nueva?
- Repite la misma palabra cada vez que el perro entra en contacto con ese objeto o esa acción, y premia la reacción correcta. Las sesiones cortas, de unos minutos, varias veces al día, funcionan mejor que una clase larga - igual que en cualquier otro entrenamiento.
