Agility per cani - da dove cominciare e cosa non fare
L'agility è un percorso di ostacoli che il cane affronta seguendo le indicazioni della sua persona. Il lavoro di base - concentrazione, consapevolezza del corpo, tunnel e lavoro a terra - si può iniziare praticamente a qualsiasi età. Le barriere a piena altezza e gli ostacoli di contatto solo dopo la fine della crescita ossea: nei cani piccoli poco dopo i 6 mesi, nelle razze gigantesche verso 1,5 anni, sempre dopo aver consultato il veterinario. Prima delle prime lezioni fai fare al cane un controllo ortopedico e non iniziare mai senza riscaldamento.
Sui social l'agility sembra un gioco: il cane sfreccia nel tunnel, si lancia nello slalom, atterra dopo la barriera, il pubblico urla. In allenamento è diverso, perché prima di tutto è uno sport, e nello sport conta l'ordine in cui si introducono le cose. Un agility ben condotto dà al cane movimento, contatto con la sua persona e la testa occupata per settimane. Condotto male finisce con un infortunio all'arto anteriore.
Cos'è l'agility, e cosa non è
L'agility consiste nel completare un percorso di ostacoli in un ordine stabilito, esclusivamente seguendo le indicazioni della sua persona - con la voce, il movimento del corpo e la posizione. Il cane non conosce il percorso; legge te. Per questo è in egual misura uno sport del cane e uno sport della persona, e i progressi maggiori li fanno di solito le coppie che prima hanno affinato la comunicazione, non quelle che più rapidamente sono arrivate alla piena altezza delle barriere.
Cosa non è l'agility:
- Non è un modo per scaricare l'energia del cane con la semplice corsa. Un cane stanco dalla corsa senza lavoro mentale spesso torna a casa più agitato.
- Non è un gioco su un campo con ostacoli in cui basta entrare e lasciare libero il cane. Gli ostacoli di contatto senza aver imparato la tecnica sono un rischio.
- Non è uno sport solo per le razze da pastore. Cani di razza mista e cani adottati partecipano all'agility con successo; a decidere sono la salute e la voglia di collaborare, non il pedigree.
A che età
È la decisione più importante di tutto l'argomento, perché qui un errore è irreversibile. Le cartilagini di crescita, cioè le zone di crescita nelle ossa lunghe, sono sensibili ai sovraccarichi e, se danneggiate, portano a disturbi dello sviluppo e dolore. La VCA scrive chiaramente che le corse lunghe, i salti sulle barriere e la partecipazione alle gare vanno rimandati fino alla maturità del cane.
| Taglia del cane | Quando di solito si chiudono le cartilagini | Cosa si può fare prima |
|---|---|---|
| Razze piccole | poco dopo i 6 mesi | Lavoro a terra, tunnel, bastone appoggiato a terra, consapevolezza del corpo |
| Razze medie | di solito tra 9 e 12 mesi | Lo stesso più ostacoli molto bassi, dopo aver consultato il veterinario |
| Razze grandi | circa 12-18 mesi | Lavoro a terra e concentrazione; senza salti |
| Razze gigantesche | verso 1,5 anni, a volte più | Lavoro a terra e concentrazione; senza salti |
Il momento esatto lo conferma il veterinario, non il calendario. Nel frattempo non state perdendo tempo: secondo le linee guida dell'AKC il cucciolo si introduce all'agility su ostacoli posizionati molto in basso oppure con bastoni appoggiati a terra, su attrezzatura in formato da cucciolo e con l'accento sul lavoro a terra e sugli esercizi di concentrazione. È proprio questo il fondamento che in seguito determina il ritmo.
Cosa dicono i dati sugli infortuni
Conviene conoscere i numeri, perché permettono di allenarsi in modo consapevole, non a istinto. Nello studio finlandese su 864 cani a livello di gara:
- il 14 percento dei cani ha subito un infortunio nell'arco di un anno,
- il tasso di infortuni in gara è stato di 1,44 infortuni su 1000 percorsi,
- l'arto anteriore è stato danneggiato nel 60,5 percento dei casi; seguono la schiena (19,3 percento), la spalla (16,0 percento) e la zona della scapola (13,4 percento),
- tra gli ostacoli legati agli infortuni dominavano le barriere (36,5 percento), seguite dalla passerella (17,5 percento) e dal piano inclinato a A (15,9 percento),
- più di due allenamenti di agility a settimana erano legati a un rischio più alto di infortunio,
- i cani con molti infortuni di agility precedenti avevano probabilità molto più alte di subirne un altro.
Da questi dati derivano tre conclusioni pratiche: la tecnica del salto e della discesa dagli ostacoli di contatto conta più di qualsiasi altra cosa, più allenamenti non significa meglio, e il cane dopo un infortunio torna sul percorso solo dopo la guarigione completa e l'autorizzazione del veterinario.
Controllo di salute prima delle prime lezioni
Prima di iscrivere il cane a un corso, verifica con il veterinario:
- le articolazioni e la colonna vertebrale - in particolare le anche e i gomiti; di come si presenta e cosa comporta la displasia articolare nel cane abbiamo scritto separatamente,
- il peso corporeo - il sovrappeso aumenta il carico a ogni atterraggio,
- il cuore e la resistenza nei cani più anziani,
- la vista, perché il cane legge il percorso e i tuoi segnali a distanza.
Se il cane ha una diagnosi ortopedica, questo non significa automaticamente un divieto di movimento. Significa una conversazione con il veterinario e il fisioterapista su quali elementi vanno eliminati e cosa si può fare in versione a basso impatto.
Ostacoli - cosa è cosa
| Ostacolo | In cosa consiste | Nota |
|---|---|---|
| Tunnel | Il cane corre attraverso un tunnel morbido | Il più facile da introdurre, buono per iniziare |
| Barriere | Salti su ostacoli ad altezza regolabile | La quota maggiore di infortuni; l'altezza si alza gradualmente |
| Slalom | Il cane si intreccia tra i paletti | Tecnicamente difficile, carica la colonna vertebrale se lo schema è errato |
| Passerella | Trave stretta e sopraelevata con rampe | Ostacolo di contatto, richiede un istruttore |
| Piano inclinato a A | Due rampe unite a forma di A | Ostacolo di contatto, la tecnica di discesa è fondamentale |
| Altalena | Trave mobile che si inclina sotto il cane | Richiede abituare il cane al movimento del terreno |
| Tavolo o zona di stop | Punto di sosta sul percorso | Insegna l'autocontrollo nell'eccitazione |
Come iniziare senza attrezzatura e senza un club
Le prime settimane si possono lavorare in un prato o in una stanza, senza nulla a parte dei bocconcini e pochi oggetti:
- Lavoro a terra. Il cane resta al tuo fianco, accelera e rallenta insieme a te, cambia direzione seguendo la tua spalla. È il fondamento di tutto lo sport.
- Giri intorno a un paletto. Un vaso, uno zaino, un albero. Il cane gira attorno all'oggetto seguendo un'indicazione a distanza.
- Bastone a terra. Camminare e correre sopra un bastone appoggiato sull'erba. Costruisce lo schema senza alcun carico da salto.
- Consapevolezza del corpo. Appoggiare le zampe su un rialzo basso e stabile, indietreggiare, spostare le zampe posteriori. Un elemento molto sottovalutato.
- Concentrazione nell'eccitazione. Contatto visivo e reazione al nome quando intorno succede qualcosa di interessante.
- Tunnel, se hai un tunnel giocattolo per bambini. Corto, semplice, con un premio dall'altra parte.
La maggior parte di questi esercizi è più facile da introdurre con un marker; le basi le abbiamo descritte nell'articolo sul clicker training per principianti. Sarà utile anche la capacità di leggere il cane, per distinguere la stanchezza dallo scoraggiamento - dei segnali parliamo nell'articolo sul linguaggio del corpo del cane.
Cosa non costruire da solo: la passerella, il piano inclinato a A e l'altalena. Una struttura instabile fatta in casa più la mancanza di apprendimento della tecnica di discesa è la via più breve verso un infortunio all'arto anteriore.
Riscaldamento e defaticamento
Un cane che scende dall'auto ed entra subito sul percorso lavora con i muscoli freddi. Il riscaldamento non deve essere complicato: 5-10 minuti di camminata, poi qualche minuto di trotto, qualche cambio di direzione, qualche giro facile intorno a un paletto e solo dopo gli ostacoli. Dopo l'allenamento lo stesso in ordine inverso: qualche minuto di camminata tranquilla, perché la frequenza cardiaca si abbassi.
Cosa non fare
- Non alzare l'altezza delle barriere "perché il cane salta già più in alto durante la passeggiata".
- Non allenarti su un pavimento scivoloso né su erba bagnata e gelata.
- Non fare più di due allenamenti di agility a settimana all'inizio.
- Non ripetere lo stesso percorso molte volte di fila per farlo "riuscire".
- Non tornare sul percorso dopo un infortunio senza l'autorizzazione del veterinario.
- Non costringere il cane che si rifiuta di affrontare un ostacolo; il rifiuto è un'informazione, non disobbedienza.
Dove allenarsi in autunno e in inverno
È un buon momento per iniziare, perché proprio ora comincia la stagione al chiuso e i club aprono nuovi gruppi per principianti. La palestra ha un vantaggio importante rispetto al campo all'aperto: un terreno stabile e non scivoloso indipendentemente dal meteo, il che conta molto nell'apprendimento della tecnica.
Cerca un club che offra lezioni per principianti con un istruttore, preferibilmente in piccoli gruppi. Le tariffe variano molto tra le città e le forme delle lezioni, quindi verifica i prezzi direttamente nella tua zona. Se nella tua zona non c'è un club, lavora sul fondamento e considera sport con una soglia di ingresso più bassa: il nosework oppure il canicross, che non richiedono un percorso né una palestra.
L'agility premia la pazienza: prima la comunicazione, poi la tecnica, infine la velocità. Fai fare al cane un controllo, comincia dal lavoro a terra e dal tunnel, trova un club con un istruttore. E per i percorsi, i giorni senza allenamento e un gruppo per uscire insieme, dai un'occhiata alla mappa DOGOUT - i migliori atleti restano sempre i cani che camminano molto.
Fonti
Domande frequenti
- A che età si può iniziare l'agility?
- Il lavoro di base senza salti e senza ostacoli di contatto si può svolgere già con un cucciolo: concentrazione, lavoro a terra, tunnel, consapevolezza del corpo. Le barriere a piena altezza e i contatti solo dopo la chiusura delle cartilagini di crescita, che nei cani piccoli avviene poco dopo i 6 mesi, e nelle razze gigantesche verso 1,5 anni. La VCA consiglia di aspettare la maturità prima dei salti sulle barriere e delle gare, e il momento esatto lo valuterà il veterinario.
- L'agility è sicura per il cane?
- È uno sport, quindi non è priva di rischi, ma il rischio si può limitare. In uno studio finlandese su 864 cani che partecipano a gare, il 14 percento di loro ha subito un infortunio nell'arco di un anno, e il tasso di infortuni in gara è stato di 1,44 su 1000 percorsi. I fattori più importanti sono: l'introduzione graduale degli ostacoli, il riscaldamento, il controllo del peso corporeo e il non esagerare con il numero di allenamenti.
- Il mio cane è adatto all'agility?
- L'agility non è riservata ai border collie. Serve un cane sano dal punto di vista ortopedico, con un peso corporeo corretto, disposto a collaborare e che ama il movimento. Sono controindicazioni i problemi alle articolazioni, alla colonna vertebrale, al cuore e il sovrappeso, così come un peso corporeo molto elevato nei salti. Prima di iniziare conviene fare un controllo dal veterinario.
- Quale ostacolo causa più infortuni?
- Nello studio finlandese citato, le barriere erano più spesso associate a infortuni, responsabili del 36,5 percento dei casi legati agli ostacoli, seguite dalla passerella (17,5 percento) e dal piano inclinato a A (15,9 percento). L'arto anteriore era quello danneggiato più spesso, nel 60,5 percento dei casi. Questo è un argomento a favore dell'apprendimento della tecnica e dell'aumento graduale della difficoltà, non a favore dell'abbandono dello sport.
- Si può allenare l'agility senza un club?
- Le basi sì, e conviene iniziare proprio da quelle: lavoro a terra, giri intorno a un paletto, passaggio sopra un bastone appoggiato a terra, tunnel con un tunnel giocattolo, esercizi di consapevolezza del corpo. Gli ostacoli di contatto, cioè la passerella, il piano inclinato a A e l'altalena, non costruirli da solo e non insegnarli senza un istruttore, perché un errore tecnico e una struttura instabile finiscono in un infortunio.
- L'agility stancherà un cane iperattivo?
- Lo stancherà fisicamente, ma il semplice correre sul percorso non insegna la calma e in alcuni cani aumenta l'eccitazione. Il valore dell'agility per un cane così sta nel fatto che richiede collaborazione, attesa dell'indicazione e autocontrollo tra un percorso e l'altro. Se il problema principale è l'iperattività, aggiungi lavoro olfattivo e allenamento dell'autocontrollo, non solo lo sport.
