Quante parole capisce un cane? Più di quanto pensi
In media un cane capisce circa 89 parole, anche se le ricerche mostrano un intervallo da 15 a oltre 200 - a seconda del cane, della razza e del tempo dedicato all'insegnamento. La detentrice del record, una border collie di nome Chaser, dopo tre anni di addestramento sistematico ha imparato più di 1000 nomi di oggetti e sapeva usarli in combinazioni nuove. Ogni cane, indipendentemente dalla razza, può ampliare il proprio vocabolario con un po' di pazienza.
Il tuo cane reagisce a "passeggiata", "bocconcino" e al suo nome - questo è certo. Ma sa cosa significa "porta la palla" a differenza di "porta il guinzaglio"? Le ricerche sul vocabolario dei cani mostrano che molti cani capiscono una quantità sorprendente di parole - e che il limite massimo è molto più alto di quanto la maggior parte delle persone con cane immaginerebbe.
Il cane medio conosce quasi 90 parole
Le ricerche basate sui racconti delle persone che si prendono cura dei cani indicano che un cane medio riconosce circa 89 parole - dai nomi, ai nomi dei luoghi, ai comandi e ai nomi dei giocattoli. Il range però è ampio: da 15 parole nei cani con un addestramento verbale minimo, a oltre 200 in quelli le cui persone insegnano sistematicamente nomi nuovi. La differenza non dipende principalmente dall'intelligenza del cane - dipende da quanto tempo e quanta costanza si dedicano all'insegnamento.
Chaser - il cane che ha spostato i confini di ciò che pensavamo sui cani
Il caso più noto nelle ricerche sul vocabolario canino è quello di Chaser, una border collie appartenente al dr. John Pilley, psicologo in pensione. In tre anni di addestramento intensivo e quotidiano, Chaser ha imparato i nomi di oltre 1000 oggetti diversi - soprattutto giocattoli - ed era in grado di portare esattamente quello che le veniva richiesto, tra centinaia sparsi sul pavimento.
Quello che rende questo caso scientificamente rilevante non è il numero in sé. Le ricerche su Chaser hanno dimostrato che era capace di capire categorie generali (ad esempio "palla" come classe di oggetti, non solo una palla specifica) e di usare il metodo dell'esclusione - quando tra i giocattoli che conosceva compariva un oggetto nuovo e veniva pronunciato un nome che non conosceva, Chaser riusciva ad associare correttamente il nome nuovo all'oggetto nuovo, pur non avendo mai sentito quella parola prima.
Perché le razze da pastore ottengono i risultati migliori
Razze come la border collie, selezionate per generazioni per una stretta collaborazione con le persone nel lavoro di pastorizia, ottengono statisticamente i risultati migliori nei test sull'apprendimento del vocabolario. Probabilmente è l'effetto combinato di un'alta motivazione a collaborare, un forte istinto al lavoro e l'addestramento intensivo a cui questi cani sono di solito sottoposti. Questo non significa però che le altre razze non possano imparare - significa che possono richiedere più ripetizioni e pazienza.
Parola o tono di voce - cosa capisce davvero il cane
Una domanda di ricerca interessante è: il cane reagisce alla parola in sé o piuttosto al tono con cui viene pronunciata? Uno studio del team del prof. Attila Andics dell'Università Eötvös Loránd di Budapest, che ha usato la risonanza magnetica funzionale su cani completamente coscienti e immobili, ha mostrato che il cervello del cane elabora entrambe le informazioni - sia la parola che l'intonazione - in modo simile al cervello umano. L'emisfero sinistro del cervello del cane si attiva nell'elaborazione delle parole in sé, quello destro nell'elaborazione dell'intonazione, e il centro della ricompensa nel cervello del cane reagisce più intensamente solo quando parola e tono di voce sono coerenti tra loro - cioè quando lodi il cane con un tono caldo dicendo qualcosa di positivo, e non con un tono neutro.
Questa scoperta suggerisce qualcosa di importante: i meccanismi di elaborazione del linguaggio non sono esclusivi degli esseri umani. Se l'ambiente è ricco di linguaggio parlato - e una casa con un cane di solito lo è - nel cervello del cane, anche se non sa parlare, possono formarsi vere rappresentazioni del significato delle parole, non solo semplici associazioni suono-ricompensa.
Come ampliare il vocabolario del tuo cane
Imparare parole nuove non è molto diverso dall'imparare i comandi di base:
- Scegli una parola per un oggetto o un'attività specifica - e usala sempre in modo coerente.
- Pronuncia la parola ogni volta che il cane entra in contatto con l'oggetto, idealmente nel momento esatto del contatto, non prima né dopo.
- Premia la reazione corretta - con un bocconcino, una lode, un gioco.
- Fai sessioni brevi, di pochi minuti, più volte al giorno, invece di un'unica lezione lunga.
- Introduci una parola nuova solo quando quella precedente è già consolidata.
Se stai appena iniziando con le basi, dai un'occhiata alla nostra guida come insegnare al cane il suo nome - è il primo passo naturale prima di costruire un vocabolario più ampio.
Quante parole bastano?
Non devi puntare al record di Chaser per avere un cane che ti capisce davvero. Una decina o qualche decina di parole ben consolidate bastano a rendere la comunicazione quotidiana con il cane decisamente più semplice - e a capire meglio che un cane che "non ascolta" a volte semplicemente non conosce ancora quella parola, non ti sta ignorando di proposito.
E ora che sai che il tuo cane capisce più di quanto pensassi - è il momento di dargli l'occasione di dimostrarlo. Apri DOGOUT, trova un posto nuovo nella tua zona e scopri quanto del vostro vocabolario condiviso torna utile su un nuovo percorso.
Domande frequenti
- Quante parole capisce in media un cane?
- Secondo le ricerche basate sui racconti delle persone che si prendono cura dei cani, in media un cane riconosce circa 89 parole, con un intervallo da 15 a oltre 200 - a seconda del cane, della sua età, della razza e di quanto tempo la persona dedica a insegnargli parole nuove.
- Chi è Chaser e perché è così famosa in questo campo?
- Chaser è una border collie che, sotto la guida del ricercatore dr. John Pilley, ha imparato più di 1000 nomi di oggetti in tre anni di addestramento intensivo. Ma soprattutto sapeva usare categorie generali (ad esempio 'giocattolo') e dedurre il nome di un oggetto nuovo per esclusione, quando tra i giocattoli conosciuti ne compariva uno che non conosceva.
- Il cane capisce il significato delle parole o associa solo il suono a una reazione?
- Dipende dal livello di apprendimento. I comandi di base sono spesso una semplice associazione tra suono e reazione. Ma le ricerche su Chaser hanno dimostrato che, con il giusto addestramento, i cani possono capire che una parola si riferisce a un oggetto specifico - non solo innescare un comportamento automatico.
- Alcune razze imparano le parole più in fretta?
- Le razze da pastore, come la border collie, ottengono statisticamente i risultati migliori nei test sull'apprendimento del vocabolario - probabilmente per l'alta motivazione a collaborare con le persone e il forte istinto al lavoro. Ma ogni razza può imparare parole nuove con un addestramento costante.
- Come insegnare al cane una parola nuova?
- Ripeti la stessa parola ogni volta che il cane entra in contatto con l'oggetto o l'attività in questione, e premia la reazione corretta. Sessioni brevi, di pochi minuti, più volte al giorno funzionano meglio di un'unica lezione lunga - come in qualsiasi altro addestramento.
