Sindrome di Cushing nel cane - sintomi, diagnosi e prospettive

La sindrome di Cushing nel cane è una delle malattie hormonali più comuni nei cani anziani - ed è una di quelle i cui primi sintomi si notano facilmente, perché sembrano normali segni di invecchiamento. Più sete, più pipì, più appetito, pancia cadente. In questo articolo spieghiamo da dove viene, come funzionano diagnosi e cura e cosa aspettarsi realisticamente dopo la diagnosi.

Cos'è la sindrome di Cushing nel cane?

La sindrome di Cushing (iperadrenocorticismo) è una condizione in cui l'organismo del cane produce per un periodo prolungato troppo cortisolo - l'ormone dello stress secreto dalle ghiandole adrenali. Il cortisolo in quantità normali è necessario (regola il metabolismo, la risposta allo stress, l'inflammazione), ma il suo eccesso disturba il funzionamento di quasi ogni sistema dell'organismo.

Si distinguono tre cause principali:

• Forma ipofisaria (circa l'80-85% dei casi) - un piccolo nodulo (il più spesso benigno) nell'ipofisi causa una secrezione eccessiva dell'ormone che stimola le ghiandole adrenali a produrre cortisolo.
• Tumore adrenalico (circa il 10-15% dei casi) - una o entrambe le ghiandole adrenali producono da sole troppo cortisolo, indipendentemente dall'ipofisi. Il tumore può essere benigno o maligno.
• Forma iatrogena - causata dall'uso prolungato e ad alte dosi di steroidi (per esempio nella cura di allergie o stati inflammatori). È l'unica forma che spesso regredisce dopo una sospensione graduale del farmaco sotto il controllo del veterinario.

La malattia riguarda soprattutto i cani di età media e avanzata, più comunemente tra i 7 e i 12 anni. Tra le razze indicate come predisposte ci sono i barboncini (soprattutto toy), i bassotti, i boxer, i boston terrier e i yorkshire terrier, ma può comparire in un cane di qualsiasi razza e taglia.

Sindrome di Cushing nel cane - i sintomi a cui prestare attenzione

I sintomi di solito aumentano lentamente, nel corso di molti mesi, per questo è facile sottovalutarli. Ecco i segnali più comuni:

Sintomo	Come si manifesta
Sete aumentata (polidipsia)	Il cane beve chiaramente più del solito, va più spesso alla ciotola
Minzione più frequente (poliuria)	Più uscite per la passeggiata, incidenti in casa, pipì notturna
Appetito aumentato	Il cane chiede cibo più spesso, «sempre affamato»
Pancia cadente «da birra»	Debolezza dei muscoli addominali, fegato ingrossato
Pelo rado	Perdita di pelo simmetrica, soprattutto sul tronco, senza prurito
Pelle sottile e flaccida	La pelle si ferisce più facilmente, guarisce più lentamente, possono comparire discromie
Debolezza muscolare	Difficoltà a salire le scale, condizione più debole durante la passeggiata
Infezioni ricorrenti	Infezioni più frequenti di pelle, orecchie o vescica
Respirazione affannosa eccessiva	Il cane respira affannosamente anche senza sforzo e a temperature più basse

Nessuno di questi sintomi preso singolarmente indica necessariamente la sindrome di Cushing - di solito è una combinazione di più sintomi, che persiste per settimane, a dover spingere a una visita dal veterinario. Se noti anche che il cane perde l'appetito (cosa più rara in questa malattia, ma che può indicare un altro problema), leggi anche cosa può significare quando il cane non vuole mangiare.

Come funziona la diagnosi?

La diagnosi non si può porre sulla base dei soli sintomi - troppe altre malattie danno un quadro simile. Il veterinario di solito inizia con un esame completo del sangue e delle urine, per valutare lo stato di salute generale ed escludere altre cause (per esempio il diabete o una malattia renale). Se i risultati e i sintomi indicano la sindrome di Cushing, si eseguono uno o più test hormonali:

• Test di stimolazione con ACTH - verifica come reagiscono le ghiandole adrenali all'ormone stimolante.
• Test di inibizione a basso dosaggio di desametasone - il test di screening più usato, aiuta anche a distinguere la forma ipofisaria da quella adrenalica.
• Ecografia addominale - permette di valutare le dimensioni e l'aspetto delle ghiandole adrenali e di rilevare un eventuale tumore.

A volte è necessario più di un esame per stabilire la causa esatta - è normale e non significa un errore nella diagnosi.

Cura e prospettive

La cura dipende dalla causa:

• Forma ipofisaria - si cura farmacologicamente, con farmaci che inibiscono la produzione di cortisolo da parte delle ghiandole adrenali. È una cura per tutta la vita, con controlli regolari del sangue (di solito ogni qualche mese), che permettono di adattare il dosaggio. I farmaci e il dosaggio li stabilisce esclusivamente il veterinario sulla base dei risultati degli esami - non modificare mai il dosaggio da solo.
• Tumore adrenalico - se il tumore è singolo e operabile, la rimozione chirurgica può dare una guarigione duratura. Quando l'operazione non è possibile, si usa una cura farmacologica simile a quella della forma ipofisaria.
• Forma iatrogena - consiste in una sospensione graduale e controllata degli steroidi, mai improvvisa.

Per quanto riguarda quanto vive un cane con la sindrome di Cushing - con una cura ben condotta e controlli regolari molti cani con la forma ipofisaria vivono ancora qualche anno in condizioni discrete, anche se dipende sempre dall'età del cane, dalle malattie concomitanti e dalla risposta alla cura. Le prospettive in caso di tumore adrenalico maligno sono di solito più caute. Una prognosi concreta - adattata al singolo cane - può darla solo il veterinario curante.

La sindrome di Cushing non curata aumenta il rischio di complicazioni: diabete, ipertensione, trombi, infezioni ricorrenti delle vie urinarie e un peggioramento della qualità di vita. Per questo anche quando i sintomi sembrano «solo estetici» (pelo rado, pancia più grande), vale la pena segnalarli al veterinario prima piuttosto che dopo.

Alimentazione e cura quotidiana del cane con la sindrome di Cushing

Non esiste un'unica alimentazione universale «per il Cushing». Il veterinario di solito consiglia una dieta con un contenuto moderato di grassi, proteine di buona qualità e calorie controllate - soprattutto se il cane è in sovrappeso o ha sviluppato il diabete. Se il tuo cane ha anche problemi di peso eccessivo, leggi anche l'articolo sull'obesità nel cane - è un problema frequente che accompagna i disturbi hormonali.

Nella cura quotidiana vale la pena:

• osservare e annotare quanto beve il cane e con quale frequenza fa pipì - aiuta a valutare l'efficacia della cura,
• avere cura della pelle, che nei cani malati è più sottile e più esposta ad abrasioni e infezioni (se noti prurito o irritazioni, consulta l'articolo sul prurito nel cane),
• non saltare le visite di controllo regolari - è il solo modo per mantenere il dosaggio del farmaco ben calibrato,
• garantire un movimento moderato, adatto alle possibilità del cane - anche passeggiate più brevi ma più frequenti sono meglio della mancanza di attività.

Ogni cambiamento della dieta, del dosaggio del farmaco o dell'intensità dell'attività fisica dovrebbe essere prima consultato con il veterinario che segue la cura - in caso di qualsiasi dubbio sulle condizioni del cane, chiama sempre o prenota una visita prima, invece di aspettare e sperare in un miglioramento spontaneo.

Un cane con la sindrome di Cushing può ancora godersi le passeggiate, i nuovi odori e la compagnia di altri cani - solo a un ritmo adatto alla sua condizione. Quando il veterinario dà il via libera a un'attività regolare, cercate sulla mappa DOGOUT percorsi tranquilli e vicini nella vostra zona e conoscete le persone con cane che camminano a un ritmo simile - a volte la compagnia di un altro cane motiva più del miglior guinzaglio.