Doença de Cushing no cão - sintomas, diagnóstico e prognóstico

A doença de Cushing no cão é uma das doenças hormonais mais comuns em cães mais velhos - e uma daquelas cujos primeiros sintomas são fáceis de ignorar, porque parecem sinais normais de envelhecimento. Mais sede, mais xixi, mais apetite, barriga caída. Neste artigo explicamos de onde vem, como funciona o diagnóstico e o tratamento, e o que realisticamente se pode esperar depois do diagnóstico.

O que é a doença de Cushing no cão?

A doença de Cushing (síndrome de Cushing, hiperadrenocorticismo) é um estado em que o organismo do cão produz, durante um período prolongado, cortisol em excesso - o hormônio do estresse liberado pelas glândulas adrenais. Em quantidades normais, o cortisol é necessário (regula o metabolismo, a resposta ao estresse, a inflamação), mas o seu excesso perturba o funcionamento de quase todos os sistemas do organismo.

Distinguem-se três causas principais:

• Forma hipofisária (cerca de 80-85% dos casos) - um pequeno nódulo (geralmente benigno) na glândula pituitária provoca a liberação excessiva de um hormônio que estimula as adrenais a produzir cortisol.
• Tumor adrenal (cerca de 10-15% dos casos) - uma ou ambas as adrenais produzem cortisol em excesso por conta própria, independentemente da pituitária. O tumor pode ser benigno ou maligno.
• Forma iatrogênica - causada pelo uso prolongado e em altas doses de esteroides (por exemplo, no tratamento de alergias ou processos inflamatórios). É a única forma que costuma regredir após a retirada gradual do medicamento, sob supervisão do veterinário.

A doença afeta principalmente cães de meia-idade e idosos, na maioria das vezes entre os 7 e os 12 anos. Entre as raças citadas como predispostas estão os poodles (especialmente os miniatura), os dachshunds, os boxers, os boston terriers e os yorkshire terriers, mas pode surgir em cães de qualquer raça e tamanho.

Síndrome de Cushing no cão - sintomas que merecem atenção

Os sintomas costumam aparecer lentamente, ao longo de muitos meses, por isso é fácil subestimá-los. Eis os sinais mais comuns:

Sintoma	Como se manifesta
Sede aumentada (polidipsia)	O cão bebe claramente mais do que o habitual e vai mais vezes à tigela de água
Urinar com mais frequência (poliúria)	Mais saídas para passear, acidentes dentro de casa, urinar de noite
Apetite aumentado	O cão pede comida com mais frequência, "sempre com fome"
Barriga caída, "de pote"	Fraqueza nos músculos abdominais, fígado aumentado
Pelagem rala	Queda de pelo simétrica, sobretudo no tronco, sem comichão
Pele fina e flácida	A pele machuca-se com mais facilidade, cicatriza mais devagar, podem surgir manchas
Fraqueza muscular	Dificuldade em subir escadas, menos resistência nos passeios
Infecções recorrentes	Mais infecções de pele, ouvidos ou bexiga
Respiração acelerada em excesso	O cão respira rápido mesmo sem esforço e com temperaturas mais baixas

Nenhum destes sintomas isolado precisa significar doença de Cushing - costuma ser a combinação de vários deles, mantida durante semanas, que deve levar a uma visita ao veterinário. Se notar também que o cão perde o apetite (o que nesta doença é mais raro, mas pode indicar outro problema), veja também o que pode significar quando o cão não quer comer.

Como é feito o diagnóstico?

O diagnóstico não pode ser feito apenas com base nos sintomas - muitas outras doenças apresentam um quadro parecido. O veterinário costuma começar com um hemograma completo e exame de urina, para avaliar o estado geral de saúde e excluir outras causas (por exemplo, diabetes ou doença renal). Se os resultados e os sintomas apontarem para a síndrome de Cushing, realizam-se um ou mais testes hormonais:

• Teste de estimulação com ACTH - verifica como as adrenais reagem ao hormônio estimulante.
• Teste de supressão com baixa dose de dexametasona - o teste de triagem mais usado, também ajuda a distinguir a forma hipofisária da adrenal.
• Ecografia abdominal - permite avaliar o tamanho e o aspecto das adrenais e detectar um eventual tumor.

Às vezes é preciso mais do que um exame para determinar a causa exata - isso é normal e não significa nenhum erro no diagnóstico.

Tratamento e prognóstico

O tratamento depende da causa:

• Forma hipofisária - tratada com medicamentos que inibem a produção de cortisol pelas adrenais. É um tratamento para toda a vida, com exames de sangue regulares (normalmente a cada poucos meses) que permitem ajustar a dose. Os medicamentos e a dosagem são escolhidos exclusivamente pelo veterinário, com base nos resultados dos exames - nunca ajuste a dose por conta própria.
• Tumor adrenal - se o tumor for único e operável, a remoção cirúrgica pode trazer uma cura duradoura. Quando a cirurgia não é possível, usa-se um tratamento medicamentoso semelhante ao da forma hipofisária.
• Forma iatrogênica - consiste na retirada gradual e controlada dos esteroides, nunca de forma abrupta.

Quanto a saber quanto tempo vive um cão com doença de Cushing - com um tratamento bem conduzido e exames regulares, muitos cães com a forma hipofisária ainda vivem vários anos em boa condição, embora isso dependa sempre da idade do cão, das doenças associadas e da resposta ao tratamento. O prognóstico em caso de tumor adrenal maligno costuma ser mais reservado. Uma previsão concreta - ajustada a cada cão - só pode ser dada pelo veterinário responsável pelo caso.

A doença de Cushing não tratada aumenta o risco de complicações: diabetes, hipertensão, trombos, infecções urinárias recorrentes e piora da qualidade de vida. Por isso, mesmo quando os sintomas parecem "apenas estéticos" (pelagem rala, barriga maior), vale a pena relatá-los ao veterinário mais cedo do que tarde.

Alimentação e cuidados diários com o cão com doença de Cushing

Não existe uma única "ração universal para Cushing". O veterinário costuma recomendar uma dieta com teor moderado de gordura, proteína de boa qualidade e calorias controladas - sobretudo se o cão tiver excesso de peso ou tiver desenvolvido diabetes. Se o seu cão também luta contra o excesso de peso, veja também o artigo sobre obesidade no cão - um problema frequente associado a distúrbios hormonais.

Nos cuidados diários, vale a pena:

• observar e anotar quanto o cão bebe e com que frequência urina - isso ajuda a avaliar a eficácia do tratamento,
• cuidar da pele, que nos cães doentes fica mais fina e mais sujeita a feridas e infecções (se notar comichão ou irritações, veja o artigo sobre comichão no cão),
• manter as consultas de controle regulares - é a única forma de garantir que a dose do medicamento está bem ajustada,
• garantir exercício moderado, ajustado às possibilidades do cão - mesmo passeios mais curtos, mas mais frequentes, são melhores do que a falta de atividade.

Qualquer alteração na dieta, na dose do medicamento ou na intensidade da atividade física deve ser consultada antes com o veterinário responsável pelo tratamento - em caso de qualquer dúvida sobre o estado do cão, ligue sempre primeiro ou marque uma consulta, em vez de esperar e contar com uma melhora espontânea.

Um cão com doença de Cushing ainda pode aproveitar passeios, novos cheiros e a companhia de outros cães - só que no ritmo ajustado à sua condição. Quando o veterinário der luz verde para uma atividade regular, procurem no mapa da DOGOUT rotas tranquilas e próximas da sua região e conheçam tutores que passeiam num ritmo parecido - às vezes a companhia de outro cão motiva mais do que a melhor guia de passeio.