Os cães sonham? O que acontece no cérebro do cão a dormir
Provavelmente sim - os cães passam pela fase de sono REM, assim como os humanos, e o registro da atividade elétrica do cérebro nessa fase é muito parecido com o sono dos sonhos humanos. Mas o ciclo de sono do cão é muito mais curto do que o nosso - dura cerca de 20 minutos, então o cão entra na fase REM 15 a 20 vezes durante a noite, em vez de 4 a 6 vezes como o ser humano. As patas tremendo, as pálpebras se movendo ou os sons sufocados durante o sono são provavelmente um eco físico do que está acontecendo no cérebro adormecido do cão.
O cachorro dorme ao seu lado, as patas começam a tremer de leve, por baixo das pálpebras quase fechadas dá para ver os olhos se movendo, e de vez em quando escapa um latido baixinho e sufocado. Parece que ele está correndo atrás de algo no sonho - e o conhecimento científico mais recente sugere que é provavelmente isso mesmo que está acontecendo.
O que a atividade cerebral mostra durante o sono
O sono se divide em várias fases, e a mais importante quando o assunto é sonhar é a fase REM (rapid eye movement, movimento rápido dos olhos) - nos humanos, é nela que acontece a grande maioria dos sonhos que lembramos ao acordar. Estudos sobre a atividade elétrica do cérebro de cães mostram um padrão muito parecido com o sono REM humano - um argumento forte para a ideia de que os cães também sonham, embora seja impossível provar isso de forma absoluta, já que não dá para perguntar diretamente ao cão o que ele viu.
Essa hipótese ganha mais força com estudos feitos com ratos no MIT. Os pesquisadores registraram a atividade dos neurônios no hipocampo de um rato enquanto ele corria por um labirinto específico durante o dia, e depois compararam esse registro com a atividade dos neurônios do mesmo rato na fase REM seguinte. Os padrões eram parecidos o suficiente para os pesquisadores conseguirem reconstruir, com boa margem de confiança, por qual parte do labirinto o rato estava "correndo" no sonho. Não é uma prova direta para os cães, mas é um indício forte de que o cérebro dos mamíferos processa e "reproduz" as experiências do dia justamente durante o sono REM.
Ciclo mais curto, mais chances de sonhar
Uma das diferenças mais interessantes entre o sono do cão e o sono humano é a duração do ciclo. Nós passamos por um ciclo de sono (do leve, pelo profundo, até o REM e de volta) a cada 90 minutos, mais ou menos, o que dá de 4 a 6 ciclos numa noite típica. O cão tem um ciclo muito mais curto - cerca de 20 minutos - o que significa que, no mesmo número de horas de sono, ele passa pela fase REM até 15 a 20 vezes.
Na prática, isso significa que o cão, estatisticamente falando, tem mais chances de "entrar" na fase de sono em que provavelmente sonha do que um humano dormindo o mesmo número de horas - mesmo que cada fase REM individual do cão seja mais curta do que a nossa.
De onde vêm as patas tremendo e os sons sufocados
Durante a fase REM, os músculos esqueléticos ficam normalmente parcial paralisados - um mecanismo natural que, nos humanos, evita que a gente "atue" os sonhos com o corpo inteiro. Nos cães esse mecanismo funciona de forma parecida, mas nem sempre por completo, por isso às vezes dá para ver as patas tremendo, as pálpebras se movendo, e às vezes escutar rosnados baixos ou choramingos sufocados. Isso é provavelmente um eco físico do que está acontecendo no cérebro adormecido - não significa automaticamente um pesadelo, embora às vezes possa ser.
Vale a pena acordar o cão que parece estar tendo um pesadelo?
O instinto de consolar um cão que parece estar tendo um pesadelo é natural - mas, normalmente, é melhor resistir a ele. Acordar o cão de repente no meio de um sono intenso pode deixá-lo desorientado e, em casos raros, provocar uma reação defensiva reflexa antes que ele desperte por completo e reconheça o ambiente. Se quiser interromper com cuidado um sono agitado, chame o cão pelo nome a uma distância segura, em vez de tocar nele ou sacudi-lo.
Filhotes e cães idosos sonham de forma diferente?
Observações do sono dos cães sugerem que filhotes e cães idosos passam proporcionalmente mais tempo na fase REM do que cães adultos na idade adulta plena. Esse padrão também é conhecido nos humanos - bebês e pessoas mais velhas têm uma distribuição diferente das fases do sono em relação aos adultos de meia-idade. Se quiser saber quantas horas um cão deveria dormir dependendo da idade, veja nosso artigo quanto tempo o cão dorme.
O que fica disso
Nunca vamos saber exatamente com o que um cão específico está sonhando - mas a ciência dá uma boa base para achar que algo está acontecendo na cabeça dele quando está enrolado com as patas tremendo. É mais uma prova de como o mundo interior do cão é rico e complexo, mesmo nesses momentos em que ele parece completamente desligado.
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Perguntas frequentes
- Está cientificamente comprovado que os cães sonham?
- Não no sentido de certeza absoluta - não dá para perguntar ao cão o que ele viu no sonho. Mas o registro da atividade elétrica do cérebro do cão durante a fase REM é muito parecido com o dos humanos, e é justamente na fase REM que acontece a maior parte dos sonhos humanos. É um indício forte, embora não seja uma prova no sentido estrito.
- Quanto tempo dura o ciclo de sono do cão?
- Muito mais curto do que o do ser humano - cerca de 20 minutos, contra o ciclo humano de 90 minutos. Isso significa que o cão passa pela fase REM até 15 a 20 vezes durante a noite, em vez de 4 a 6 vezes como os humanos.
- Por que o cão move as patas e choraminga durante o sono?
- É provavelmente um efeito físico da atividade do cérebro durante a fase REM - parecido com o que, nos humanos, aparece como contrações musculares durante sonhos intensos. Durante o REM, os músculos esqueléticos ficam parcialmente paralisados, mas nem sempre por completo, daí os movimentos visíveis.
- Vale a pena acordar um cão que parece estar tendo um sonho ruim?
- Normalmente não - acordar o cão no meio do sono, mesmo agitado, pode deixá-lo desorientado ou provocar uma reação defensiva repentina. Se o cão realmente estiver sofrendo (choramingando muito intensamente, por muito tempo), diga o nome dele com calma, a uma distância segura, em vez de tocar nele.
- Filhotes e cães idosos sonham de forma diferente?
- Observações sugerem que filhotes e cães idosos passam mais tempo na fase REM do que cães adultos na idade adulta plena - de forma parecida com os humanos, em que bebês e pessoas mais velhas têm uma distribuição diferente das fases do sono em relação aos adultos.
