Quantas palavras um cachorro entende? Mais do que você imagina
Em média, um cachorro entende cerca de 89 palavras, embora as pesquisas mostrem uma variação de 15 a mais de 200 - dependendo do cachorro, da raça e da quantidade de tempo dedicada ao aprendizado. A recordista, uma border collie chamada Chaser, aprendeu mais de 1000 nomes de objetos depois de três anos de treino sistemático e conseguia usá-los em combinações novas. Qualquer cachorro, independentemente da raça, pode ampliar seu vocabulário com um pouco de paciência.
O seu cachorro reage a "passeio", "petisco" e ao próprio nome - disso você já sabe. Mas será que ele entende a diferença entre "traz a bola" e "traz a guia"? Pesquisas sobre o vocabulário dos cachorros mostram que muitos entendem surpreendentemente bem - e que o limite superior é muito mais alto do que a maioria dos tutores imaginaria.
Em média, um cachorro conhece quase 90 palavras
Pesquisas baseadas em relatos de tutores indicam que, em média, um cachorro reconhece cerca de 89 palavras - desde nomes, passando por nomes de lugares, até comandos e nomes de brinquedos. A variação, porém, é grande: de 15 palavras em cachorros com treino verbal mínimo, a mais de 200 em cachorros cujos tutores ensinam novos nomes de forma sistemática. A diferença não vem principalmente da inteligência do cachorro - vem do tempo e da consistência dedicados ao aprendizado.
Chaser - a cachorra que quebrou os limites do que achávamos possível
O caso mais conhecido nas pesquisas sobre vocabulário canino é o de Chaser, uma border collie que vivia com o psicólogo aposentado dr. John Pilley. Ao longo de três anos de treino intenso e diário, Chaser aprendeu os nomes de mais de 1000 objetos diferentes - principalmente brinquedos - e conseguia trazer exatamente o que lhe era pedido entre centenas deles espalhados pelo chão.
O que torna esse caso cientificamente relevante não é só o número. As pesquisas sobre Chaser mostraram que ela conseguia entender categorias gerais (por exemplo, "bola" como uma classe de objetos, não apenas uma bola específica) e usar o método da eliminação - quando um objeto novo aparecia entre os brinquedos que ela já conhecia e era dito um nome desconhecido, Chaser conseguia associar corretamente o nome novo ao objeto novo, mesmo nunca tendo ouvido aquela palavra antes.
Por que as raças pastoris se destacam
Raças como a border collie, criadas ao longo de gerações para cooperar estreitamente com o ser humano no trabalho de pastoreio, obtêm estatisticamente os melhores resultados em testes de aprendizado de vocabulário. Isso é provavelmente efeito da combinação entre alta motivação para cooperar, forte instinto de trabalho e o treino intenso a que esses cachorros costumam ser submetidos. Isso não significa que outras raças não consigam aprender - significa que podem precisar de mais repetições e paciência.
Palavra ou tom de voz - o que o cachorro realmente entende
Uma pergunta de pesquisa interessante é: o cachorro reage à palavra em si ou ao tom com que ela é dita? Um estudo da equipe do prof. Attila Andics, da Universidade Eötvös Loránd, em Budapeste, usando ressonância magnética funcional em cachorros totalmente conscientes e imóveis, mostrou que o cérebro canino processa as duas informações - palavra e entonação - de forma parecida ao cérebro humano. O hemisfério esquerdo do cérebro do cachorro se ativa ao processar as palavras em si, o direito ao processar a entonação, e o centro de recompensa no cérebro do cachorro reage com mais força justamente quando a palavra e o tom de voz são coerentes entre si - ou seja, quando você elogia o cachorro com voz calorosa, dizendo algo positivo, e não em tom neutro.
Essa descoberta sugere algo importante: os mecanismos de processamento da fala não são exclusivos dos seres humanos. Se o ambiente é rico em fala - e uma casa com cachorro geralmente é - representações reais do significado das palavras podem se formar no cérebro do cachorro, mesmo que ele não saiba falar, e não apenas simples associações entre som e recompensa.
Como ampliar o vocabulário do seu cachorro
A aprendizagem de palavras novas não é muito diferente da aprendizagem de comandos básicos:
- Escolha uma palavra para um objeto ou ação específica - e seja consistente com ela.
- Diga a palavra sempre que o cachorro entrar em contato com o objeto, de preferência no momento exato do contato, não antes nem depois.
- Recompense a reação correta - com petisco, elogio ou brincadeira.
- Faça sessões curtas, de poucos minutos, várias vezes ao dia, em vez de uma única aula longa.
- Só introduza uma palavra nova quando a anterior já estiver bem fixada.
Se você está apenas começando com o básico, confira nosso guia como ensinar o nome ao cachorro - esse é o primeiro passo natural antes de construir um vocabulário maior.
Quantas palavras bastam?
Você não precisa almejar o recorde de Chaser para ter um cachorro que realmente te entende. Algumas dezenas de palavras bem fixadas já bastam para tornar a comunicação diária com o cachorro bem mais fácil - e para entender melhor que um cachorro que "não escuta" às vezes simplesmente ainda não conhece aquela palavra, e não está te ignorando de propósito.
E já que você sabe que seu cachorro entende mais do que imaginava - é hora de dar a ele a chance de mostrar isso. Abra o DOGOUT, encontre um lugar novo na sua região e veja quanto do vocabulário de vocês dois vai ser útil no novo passeio.
Perguntas frequentes
- Quantas palavras um cachorro entende, em média?
- Segundo pesquisas baseadas em relatos de tutores, em média um cachorro reconhece cerca de 89 palavras, com variação de 15 a mais de 200 - dependendo do cachorro, da idade, da raça e de quanto tempo o tutor dedica a ensinar palavras novas.
- Quem é Chaser e por que ela é tão conhecida nesse contexto?
- Chaser é uma border collie que, sob a supervisão do pesquisador dr. John Pilley, aprendeu mais de 1000 nomes de objetos em três anos de treino intenso. Mais importante ainda - ela também conseguia usar categorias gerais (por exemplo, 'brinquedo') e deduzir o nome de um objeto novo pelo método da eliminação, quando um item desconhecido aparecia entre os brinquedos já conhecidos.
- O cachorro entende o significado das palavras ou apenas associa o som a uma reação?
- Depende do nível de aprendizado. Comandos básicos costumam ser uma simples associação entre som e reação. Mas as pesquisas com Chaser mostraram que, com o treino certo, os cachorros conseguem entender que uma palavra se refere a um objeto específico - e não apenas disparar um comportamento automático.
- Algumas raças aprendem palavras mais rápido?
- Raças pastoris, como a border collie, apresentam estatisticamente os melhores resultados em testes de aprendizado de vocabulário - provavelmente graças à alta motivação para cooperar com o ser humano e ao forte instinto de trabalho. Mas qualquer raça pode aprender palavras novas com um treino consistente.
- Como ensinar uma palavra nova ao cachorro?
- Repita a mesma palavra sempre que o cachorro entrar em contato com o objeto ou a ação em questão, e recompense a reação correta. Sessões curtas, de poucos minutos, várias vezes ao dia funcionam melhor do que uma única aula longa - assim como em qualquer outro treino.
